영원한 스탠더드 '크리스마스 캐롤'
80세까지 아무 병 없이 자신의 일을 하면서 생일상을 받는 다는 것은 누구나 소망하는 일이다. 지난 2006년 80세 생일을 맞은 보컬리스트 토니 베넷 또한 이 대열에 있어야 할 거장으로, 자신의 생일을 축하하며 발표한 앨범 [Duets]에 동료 음악인의 감사를 가득 담아 발표했었다. 음반 타이틀처럼 주옥같은 스탠더드들을 토니 베넷과 함께 듀엣으로 부르는 형식으로 폴 맥카트니, 엘튼 존, 조지 마이클, 스티브 원더, 셀린 디온, 다이애나 크롤, 스팅, 보노, 존 레전드 등 장르를 뛰어 넘는 여러 음악인과 환상적인 듀엣을 선보여 주었다. 이런 영광스런 시간을 지낸 후 그가 선택한 것은 전 세계인이 모두 즐길 수 있는 영원한 스탠더드, 바로 '크리스마스 캐롤'이다.

60년 장기 집권을 하고 있는 보컬리스트 토니 베넷
토니 베넷은 50년대부터 지금까지 60여 년 동안 변치 않는 음색과 박력 있는 발성으로 프랭크 시나트라 이후 남성 재즈 보컬의 중심에 서 있는 보컬리스트이다. 그의 음악적 특징은 흥겨운 스윙 재즈 스타일과 연주력이 강조된 50년대 모던 재즈 스타일의 장점을 노래에 녹여낸 것에 있다. 그래서 그가 부르면 대 선배들이 먼저 불렀다고 해도 그의 노래가 되는 마술과 같은 일이 자주 일어난다.



스윙 빅밴드와 캐롤의 만남
[A Swingin' Christmas]는 토니 베넷이 '카운트 베이시 빅밴드'와 함께 한 앨범으로 이미 50년 전인 1958년에 [Bennett Sings, Basie Swings]라는 앨범을 함께 해 스윙의 참맛을 보여준 바 있다. 카운트 베이시는 뛰어난 피아니스트이자 밴드 리더로 재즈에서 스윙(Swing) 느낌을 가장 잘 표현한 연주자이자 빅밴드를 이끈 거장이다. 지금은 세상을 떠나 볼 수 없지만 그와 생사고락을 함께 후배들이 '카운트 베이시 빅밴드'를 이끌고 있다. 수록곡을 살펴보면 'I'll Be Home For Christmas'은 화려한 혼 섹션과 리드 섹션이 살아 꿈틀거리는 빅밴드 사운드를 만끽할 수 있고 'Silver Bells'은 기타-피아노-베이스-드럼만을 대동하고 소규모로 노래한다. 'My Favorite Things'는 [사운드 오브 뮤직]에 삽입된 곡이라 딱히 캐롤 곡이라 할 수 없지만 토니 베넷 등 재즈 보컬리스트들이 즐겨 부른 후 캐롤이 되어 자주 들을 수 있다. 동화 같은 크리스마스 명곡 'Winter Wonderland'도 따뜻한 크리스마스의 분위기를 한껏 고조시킨다.